按照历史的顺序及特点，新中国工业大体分为四个阶段：
第一阶段为1949年-1957年，国民经济恢复和“一五”时期。这期间，是中国历史上经济发展比较快的时期。一方面，仅用3年的时间就恢复了国民经济，工业生产迅速增长。1949-1952年，工业总产值由140亿元增加到343亿元，同比增长1.45倍，年均增长34.8%。同时，在整个“一五”期间，我国工业生产取得了巨大成就。其中最突出的标志是新中国建设了以“156项”为核心的近千个工业项目。在这些骨干项目的带动下，工业快速建立起来。“一五”期间，我国工业增加值年均增长19.8%。这些项目的建成投产，建立了一系列新的工业部门，在中国大地上史无前例地形成了独立自主的工业体系雏形，初步奠定了社会主义工业化的基础。
第二阶段为1958年-1965年，“大跃进”和国民经济调整时期。由于建国后国民经济恢复和第一个五年计划顺利完成，主观主义、急于求成的情绪蔓延滋长起来，指导思想上出现“左”的倾向，导致重大比例关系严重失调，工业生产难以持续发展。1958年-1960年，工业增加值3年增长1.1倍，随后大幅度下降。1961年我国被迫实行“调整、巩固、充实、提高”的八字方针，对国民经济发展进行3年的综合治理，我国国民经济发展得到了较好的恢复。工业增长速度明显加快，1963-1965年间工业增加值年均增长21.4%，比“二五”期间高18.7个百分点。
第三阶段为1966年-1978年，工业经济大起大落时期。1966-1976年是文化大革命10年动乱时期，工业经济大起大落。1967年全国工业增加值比上年下降15.1%；1968年又比1967年下降8.2%；1969年、1970年增幅则在30%以上，1976年又下降3.1%。1976年粉碎“四人帮”，结束了10年内乱，中国历史出现了转机。
第四阶段为1978年改革开放以来，工业经济进入了腾飞期。1978年12月，中国共产党十一届三中全会召开，开启了改革开放的新时期，工业经济从此插上了腾飞的翅膀，工业经济获得了空前的发展。2008年全部工业增加值达129112亿元，比1978增长25.4倍(按可比价计算)，年均增长11.5%。制造业大国地位初步确立，工业生产能力大幅提高。我国在能源、冶金、化工、建材、机械设备、电子通信设备制造和交通运输设备制造及各种消费品等工业主要领域，已形成了庞大的生产能力。一个具有一定技术水平的、门类比较齐全的、独立的工业体系已经建立起来。工业主导地位显著增强，实现了工业化初级阶段到工业化中级阶段的历史大跨越。 |
